Air Assault, connu sous le nom de 'Fire Barrel' au Japon, est un shoot them up à défilement vertical où vous prenez le contrôle d'un vaisseau de combat. Vous devez déjouer les plans diaboliques d'une organisation appelée le quatrième empire sur huit niveaux.
Vous progressez et combattez des chars, des vaisseaux, des canons. Les power-ups peuvent être collectés à partir de capsules. Quatre types d'armes sont disponibles : pistolet balkanique (fusil de chasse à large fusil), fusil Wing (fusil de tir à large arc), laser graviton (faisceau étroit) et grenade (fusil à direction opposée). Les missiles incluent le missile megaton du détroit et un missile à tête chercheuse. Il y a aussi une bombe qui efface tout l'écran.
Le jeu peut être joué en solo ou avec un ami.