O Atom foi a continuação do desenvolvimento de máquinas baseadas na UCP 6502 que a empresa vinha realizando desde 1979. O Atom era um Acorn System 3 "castrado", sem drive de disquete, mas com um teclado mecânico e interface de cassete, vendido sob forma de kit ou montado. Em 1980, seu preço girava entre £120 sob forma de kit, £170 montado, e £200 para uma versão expandida, com 12 KiB de RAM e ROM com extensão para cálculos em ponto flutuante.

O Atom básico tinha 2 KiB de RAM e 8 KB de ROM, e a versão completa 12 KiB de cada. Os 12 KB de RAM dividiam-se em 5 KiB disponíveis para programas, 1 KiB para a "página zero" e 6 KiB para gráficos em alta resolução. A página de memória zero era usada pela UCP como pilha temporária pelo SO, e pelo Atom BASIC para armazenamento de 27 variáveis. Se os gráficos de alta resolução não eram usados, então 5 1/2 KiB da memória superior podiam ser usados para armazenamento de programas.