Le joueur dirige Q*bert, une créature orange, qu'il fait évoluer sur les marches d'une pyramide. Le but du jeu est de parvenir à modifier la couleur de toutes les marches, simplement en sautant sur chacune d'elles. Différents types d'ennemis apparaissent régulièrement sur l'aire de jeu, réduisant les possibilités de déplacements. Certains ennemis poursuivent inlassablement Q*bert, d'autres se déplacent aléatoirement mais selon un mode de déplacement donné (soit en descendant, en montant ou de manière transversale).