Le jeu se déroule à la fin du XIXe siècle et permet aux joueurs de contrôler l’une des six grandes puissances de l’époque – l’Angleterre, l’Allemagne, la France, les États-Unis, le Japon et la Russie – pour tenter de conquérir le monde. Chacun à leur tour, les joueurs gèrent leur nation, d’abord sur le plan politique et diplomatique, puis sur le plan militaire. A sa sortie, Colonial Conquest est salué par la presse spécialisée qui le compare souvent à son modèle et qui note que, par rapport à ce dernier, il est plus réaliste et plus riche. Si certains critiques notent qu’il ne s’agit pas d’une véritable simulation historique de l’ère coloniale, la plupart s’accordent pour le décrire comme un excellent jeu, notamment à plusieurs, facile à prendre mais difficile à maitriser.