Le joueur, symbolisé par une étincelle ou un diamant selon les versions, doit essayer de conquérir 75% ou plus d'un grand rectangle vide pour passer au niveau suivant. Pour cela, le joueur peut circuler le long de n'importe quelle ligne (au départ, le bord de l'écran) puis quitter son territoire pour en créer une nouvelle. S'il parvient à fermer la figure qu'il dessine, il gagne une nouvelle portion du terrain. Celle-ci devient alors "solide" ou laisse apparaître un morceau d'image. Mais l'espace vide contient une étrange créature aux mouvements erratiques et imprévisibles, le Qix. Si ce dernier ou l'une des nombreuses créatures qu'il expulse hors de lui régulièrement touche une ligne non fermée (un Stix), le joueur perd une vie. Il est possible de tracer des stix rapide ou lents, ces derniers rapportant le double de points. Mais plus l'espace se rétrécie autour du Qix et plus celui-ci devient agité.